Владимир Этуш родился 6 мая 1922 года в Москве в еврейской семье.
Театром Владимир Этуш «заразился» ещё в школе. На школьных вечерах он читал рассказ «Маска» А. П. Чехова. Потом стал заниматься в художественной самодеятельности — в кружке при школе, которым руководил Павел Тихонович Свищев. Однако по окончании средней школы Владимир решил стать не актёром, а режиссёром. После неудачи при поступлении в ГИТИС Этушу помог главный режиссёр Театра имени Евгения Вахтангова Рубен Николаевич Симонов. Как признаётся Владимир Абрамович, он в то время дружил с племянницей режиссёра. Ничего серьёзного у них не было — просто приятельские отношения, но видимо у Симонова было другое мнение. Так, благодаря Рубену Николаевичу, в 1940 году Этуш был зачислен вольнослушателем на первый курс Щукинского училища в Москве.
Сразу после начала Великой Отечественной войны (1941—1945) Владимир Этуш записался добровольцем на фронт, после чего был направлен в школу военных переводчиков в Ставрополь. На фронте попал в стрелковый полк и сражался в горах Кабарды и Осетии, принимал участие в освобождении Ростова-на-Дону, Украинской ССР, воевал под городом Малгобеком Чечено-Ингушской АССР (ныне — Республика Ингушетия). В 1943 году носил звание лейтенанта . Последняя его военная должность — помощник начальника штаба 581-го Краснознамённого стрелкового полка по тылу.
Приказом (указом) частям и подразделениям 151-й стрелковой дивизии Южного фронта № 027/Н от 19 сентября 1943 года «за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество» награждён орденом «Красная Звезда».
В 1943 году под городом Токмаком (село Ворошиловка) Запорожской области Украинской ССР был тяжело ранен.
В 1943 году он был комиссован после тяжёлого ранения, а в 1944 году вернулся на четвёртый курс училища.
В 1945 году Владимир Этуш окончил актёрский факультет Театрального училища имени Б. В. Щукина (курс Анны Алексеевны Орочко) и был принят в труппу Театра имени Е. Б. Вахтангова, где вскоре стал одним из ведущих актёров.
В 1945 году Владимир Этуш начал преподавать в качестве ассистента педагога по мастерству актёра в Высшем театральном училище имени Б. В. Щукина, профессоромкоторого стал в 1976 году. В 1958 году стал художественным руководителем своего первого актёрского курса, выпускниками которого в 1961 году были такие известные актёры как Александр Збруев, Юрий Авшаров, Александр Белявский, Зиновий Высоковский, Людмила Максакова, Вениамин Смехов и другие. В 1987 году занял должность ректора этого училища, с 2003 года — художественного руководителя.
В театре Вахтангова свой творческий путь Владимир Абрамович начал с характерных, комедийных эпизодов, причём возрастных. Первой заметной ролью актёра стал слуга Лаунс в комедии Уильяма Шекспира «Два веронца». Дуэт излюбленных Шекспиром слуг-простаков был построен на импровизации и требовал от артистов полной свободы, находчивости, стремительных реакций и огромного обаяния. Всё это в полной мере присутствовало у артиста, и эта роль до сих пор — одна из самых любимых зрителями.
В кино актёр начал сниматься в 1953 году и первую роль (Сеид-Али, флотоводец) сыграл в исторической картине Михаила Ромма «Адмирал Ушаков».
Киноактёры — это спринтеры, театральные актёры — бегуны на длинные дистанции
— любил повторять Владимир Этуш.
Владимир Этуш — мастер острохарактерных и комедийных ролей. Зрителям памятны его великолепные работы в комедиях Леонида Гайдая — Б. Г. Саахов из легендарной «Кавказской пленницы» (1966), инженер Андрей Брунс из экранизации «12 стульев» (1971) и стоматолог Антон Семёнович Шпак из картины «Иван Васильевич меняет профессию» (1973).
После «Кавказской пленницы» Этуш стал национальным героем и на Кавказе, и в Закавказье.
Сыграв череду образов южных мужчин, от судьбоносной роли актёр сперва хотел отказаться:
Ещё парочка таких типажей, и я всю оставшуюся жизнь буду играть только темпераментных брюнетов
Прославленная «вахтанговская» актёрская манера Этуша ярко проявилась в замечательных киносказках режиссёра Надежды Кошеверовой «Старая, старая сказка» (1968), «Тень» (1971), «Как Иванушка-дурачок за чудом ходил» (1977) и «Ослиная шкура» (1982), а также в мюзикле «31 июня» (1978), поставленном Леонидом Квинихидзе по мотивам одноимённой фантастической повести Джона Бойнтона Пристли.
Детям запомнился сыгранный Владимиром Этушем Карабас-Барабас из телевизионного фильма «Приключения Буратино» (1975).
Герои Этуша — люди преимущественно хитрые и алчные. Большинство из них при этом вызывает смех зрителей, однако если роль требует серьёзного, драматичного звучания, актёр мастерски ведёт её в совершенно иной интонации. Этушу подвластны все жанры — от буффонады и площадной сатиры до подлинной трагедии. Помимо работы в кино и театре, великий актёр выступал на концертах, в качестве артиста разговорного жанра.
Среди его последних работ в кино — роли в психологическом триллере «Классик» (1998), телесериале «Поворот ключа» (1999), новогоднем музыкальном фильме «Первый скорый» (2005), историческом приключенческом фильме/телесериале «Три мушкетёра» (2013) режиссёра Сергея Жигунова, кинокомедии «Убежать, догнать, влюбиться» (2013), драматическом телесериале режиссёра Сергея Снежкина «Подросток» (2017) по одноимённому роману Ф. М. Достоевского.
Думаю, что это за времена, когда, с одной стороны вокруг полнейшее изобилие, а “духовная составляющая”, как теперь говорят, “ниже плинтуса”. Подлинное искусство заняло глухую оборону, а те, которые сам себя называют “творцами”, распались на несколько лагерей и постоянно собачатся друг с другом. И с театром тоже что-то происходит. Вроде как скоро и не будет никакого театра, которому я посвятил жизнь
— с сожалением о наступивших временах писал народный артист в своей автобиографии «Всё, что нажито…», которая вышла к 85-летию Владимира Абрамовича.
В 2011 году Этуша пригласили в детский юмористический киножурнал «Ералаш», где Владимир Абрамович примерил на себя роль доброго старика — привидения.
В 2002 году в издательстве «Олма-Пресс» вышла книга воспоминаний Владимира Этуша «И я там был». В 2012 году издана новая книга актёра «Всё, что нажито…». В этой книге Владимир Абрамович подробно и с юмором рассказывает читателям о своей жизни и творчестве. Автор не только вспоминает детство, Великую Отечественную войну, первые роли, великих своих учителей и товарищей, знаменитых артистов, но и размышляет о том, почему театр не всегда выдающийся творческий праздник…
2 апреля 2009 года Владимир Этуш был избран директором Центрального Дома актёра имени А. А. Яблочкиной (ЦДА) в Москве. 21 октября 2011 года во время заседания правления ЦДА Владимир Абрамович подал в отставку.
Фильмография
- 1953 — Адмирал Ушаков — Сеид-Али, флотоводец
- 1955 — Овод — Чезаре Мартини, товарищ Овода
- 1960 — Время летних отпусков — Самед Мамедов, заведующий нефтепромыслом
- 1964 — Председатель — Георгий Калоев, полковник госбезопасности
- 1966 — Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика — Б. Г. Саахов, заведующий райкомхозом
- 1967 — Стюардесса — кавказец
- 1968 — Мужской разговор — Юрий, товарищ Сашиного отца
- 1968 — Старая, старая сказка — Король / трактирщик
- 1969 — Старый знакомый — Эдуард Самецкий, режиссёр
- 1970 — Миссия в Кабуле — Абдулла-Хан, хозяин дома
- 1971 — 12 стульев — Брунс, инженер
- 1971 — Тень — Пьетро, хозяин гостиницы
- 1972 — Цирк зажигает огни — Приправаспагетти, граф
- 1972 — Дела давно минувших дней — Думанский / герр Гофман
- 1973 — Иван Васильевич меняет профессию — Антон Семёнович Шпак, зубной врач
- 1973 — Нейлон 100 % — Константин
- 1973 — Неисправимый лгун — принц Бурухтан Второй-Второй
- 1975 — Приключения Буратино — Карабас-Барабас, директор кукольного театра
- 1977 — Как Иванушка-дурачок за чудом ходил — Али-Баба Евстюгнеев, факир
- 1978 — По улице комод водили — Лаврентий Гиацинтов, собаковод
- 1978 — 31 июня — Мальгрим, магистр чёрной и белой магии, племянник Марлограмма
- 1979 — Дюма на Кавказе — Бабадул, торговец кишмишем
- 1980 — Структура момента — Кока Байрамов, пожилой мужчина
- 1982 — Ослиная шкура — король Гастон Девятый
- 1984 — Макар-следопыт — Ираклий, хозяин шашлычной
- 1991 — Не будите спящую собаку — Григорий Матвеевич Живоглаз, аферист
- 1993 — Мечты идиота — Фунт, зицпредседатель
- 1993 — Бравые парни — Владимир, хозяин «Жигулей»
- 1998 — Классик — авторитет «Монарх»
- 1999 — Поворот ключа — Орленко, генерал
- 2004 — Три мушкетёра — Пьер, отец Д’Артаньяна
- 2005 — Первый скорый — товарищ Саахов
- 2006 — Парк советского периода — камео
- 2013 — Три мушкетёра — Жербье, ювелир
- 2013 — Убежать, догнать, влюбиться — Б. Г. Саахов, заведующий райкомхозом на пенсии, «очень важный человек»
- 2017 — Подросток — старый князь Сокольский
1994 — Премия «Хрустальная Турандот»
2000 — Премия «Кумир» в номинации «За высокое служение искусству»
2001 — Государственная премия Российской Федерации в области литературы и искусства за роль в спектакле «Дядюшкин сон» (10 июня 2002)
2005 — первый лауреат в номинации «Легенда сцены» (учредитель «Театральные Новые Известия»).
2007 — Премия «Герой нашего времени» в номинации «Человек-эпоха»
2007 — Премия «Стиль года» победитель в номинации «Самый стильный актёр»
2008 — Премия «Звезда „Театрала“»
2008 — Специальная Национальная премия «Кремлевский Гранд» в номинации “Самый народный Артист”
1943 — Орден Красной Звезды
1970 — Медаль «В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина»
1985 — Орден Отечественной войны I степени
2005 — Орден «За вклад в Победу»
2007 — Орден Святого Александра Невского «За труды и Отечество»
2008 — Орден «Почетный гражданин России»
2008 — Орден Дягилева «За пользу русской культуре»
2012 – обладатель первой премии “За выдающийся вклад в театральную педагогику” Международного молодёжного театрального фестиваля “АПАРТ”!
2013 – Орден Александра Невского
